Imaginez que vous marchez dans la rue et que vous voyez des voitures sans conducteur humain circuler sur les routes sans aucun bruit ni occupants au volant. Ce qui semblait être de la science-fiction il y a quelques années est désormais une réalité dans des villes comme San Francisco, Austin et Miami, où des entreprises comme Zoox et Waymo testent leurs flottes de robotaxis.

Et quand nous disons testé, nous voulons vraiment dire testé, car l’introduction de ce nouveau type de transport n’est pas exempte de controverses ni de défis. La question sous-jacente est cependant la suivante : comment cette nouvelle réalité affectera-t-elle nos villes et leur urbanisme ?

Moins de stationnement, plus de bornes de recharge

Si les robotaxis deviennent la norme, ils pourraient radicalement changer l’ aménagement des zones urbaines. C’est l’estimation d’un rapport McKinsey, qui affirme que le besoin de stationnement diminuerait, permettant la transformation de ces places en parcs, en pistes cyclables ou en nouvelles zones commerciales.

D’autre part, les bornes de recharge pour ces véhicules deviendraient une nouvelle infrastructure clé qui, à la baisse, nécessiterait également de nouveaux espaces. L’emplacement de ces points de recharge et leur intégration avec le reste de la ville seront cruciaux pour éviter que l’impact environnemental et la consommation énergétique n’augmentent de manière incontrôlable.

 

Sécurité et réglementation routière

L’essor des robotaxis soulève également des questions de sécurité. Même si l’on s’attend à ce qu’ils soient plus fiables, les incidents récents ont conduit à une surveillance réglementaire accrue. Le cas du défunt Cruise (le pari de General Motors sur les voitures autonomes, qui a été stoppé) à San Francisco, où un robotaxi a traîné un piéton après un accident, souligne la nécessité de cadres réglementaires clairs et de technologies d’atténuation des risques.

Un autre facteur à prendre en compte est la réponse aux situations d’urgence. Comment les robotaxis réagiront-ils dans des situations imprévues, comme des détours soudains ou la nécessité de céder le passage aux ambulances et aux pompiers ?

Un changement pour repenser les villes

Au-delà de leurs problèmes actuels, les robotaxis pourraient être une opportunité de réimaginer les villes. Des réglementations telles que des taxes sur la distance parcourue ou des tarifs dynamiques pourraient encourager leur utilisation pendant les périodes de faible demande et éviter les embouteillages. De plus, avec la suppression progressive du stationnement en surface, des espaces pourraient être libérés pour des projets de développement urbain plus durables.

De plus, la possibilité de reconfigurer la répartition des véhicules et de donner la priorité aux piétons et aux cyclistes pourrait permettre une ville plus conviviale et habitable. Des espaces piétonniers plus larges, des pistes cyclables exclusives et des zones à faibles émissions pourraient faire partie du nouveau paradigme urbain impulsé par l’arrivée des robotaxis.

Un nouveau risque environnemental ?

La transition vers des robotaxis électriques pourrait également avoir un impact significatif sur la durabilité des villes. Réduire l’utilisation des combustibles fossiles est un avantage évident, mais la gestion de la demande énergétique et la production de batteries doivent être soigneusement planifiées pour éviter les effets négatifs sur l’environnement.

La conception de politiques favorisant l’utilisation de sources renouvelables pour la recharge de ces véhicules et la mise en œuvre de modèles d’économie circulaire dans la fabrication de leurs composants pourraient faire une différence dans la réduction de l’empreinte carbone du secteur des transports.

Comme nous le voyons, la clé sera de trouver un équilibre entre l’innovation et le besoin de villes plus accessibles, durables et sûres. Si elle est gérée correctement, cette transformation redéfinira non seulement la mobilité, mais ouvrira également la porte à une reconfiguration de l’espace urbain qui profitera à l’ensemble des citoyens.

Les entreprises qui ont opté pour le robotaxis

• Waymo : Fondée en 2009 à Mountain View, aux États-Unis, en tant que projet Google, Waymo est devenue une société indépendante sous Alphabet. Elle se distingue par sa technologie avancée de perception et d’apprentissage automatique, et opère actuellement dans plusieurs villes avec des services de robotaxis sans conducteur.
• Zoox : Créé en 2014 en Californie et racheté par Amazon en 2020, Zoox a conçu de toutes pièces un véhicule autonome, sans volant ni pédales. L’entreprise a testé ses flottes dans des villes comme Las Vegas et San Francisco, avec des projets de lancements commerciaux à l’avenir. Toutefois, à ce jour, le service reste limité aux travailleurs et à leurs familles, et n’a pas encore été ouvert au grand public.
• Cruise : Lancé en 2013 à San Francisco et acquis par General Motors en 2016, Cruise a mené des essais de robotaxis sans conducteur aux États-Unis. Cependant, en décembre 2024, General Motors a décidé de cesser de financer Cruise en raison de défis réglementaires et financiers, entraînant la fermeture de ses opérations de robotaxi.