La firme Populous est dédiée aux projets sportifs depuis plus de trente ans depuis son siège à Kansas (États-Unis). Elle compte plus de 1 300 employés répartis dans 25 bureaux sur quatre continents.
En 2024, l’entité ouvrira une délégation en Espagne, où Jorge Betancor, architecte depuis 11 ans dans cette entreprise, sera la personne de référence pour mener à bien des travaux comme ceux qui seront réalisés pour la Coupe du Monde de football 2030 qui se tiendra en Espagne, au Portugal et au Maroc. Nous faisons CONNEXION AVEC… Jorge Betancor pour en savoir plus sur le travail de la firme et l’exécution d’infrastructures destinées au sport et au divertissement.
Comment êtes-vous entré en contact avec l’architecture sportive et Populous ?
J’ai toujours adoré le sport, j’ai même été sportif licencié. Il y a onze ans, je travaillais à Londres, principalement sur des bâtiments éducatifs, résidentiels… mais je voulais un changement. J’avais plusieurs options et, quand Populous m’a offert de rejoindre le projet de Manchester City et que j’ai constaté leur marge de croissance, je n’ai pas hésité, mon chemin devait être là. Je ne me suis pas trompé.
Quels projets Populous entreprendra-t-il en Espagne ?
Notre objectif va bien au-delà de la Coupe du Monde de football, nous voulons aider à une échelle plus humaine, pouvoir prendre un café avec les clients pour offrir un service plus direct, en particulier sur des projets de grande envergure et de typologie boutique.
Comment parvient-on à créer des espaces sportifs qui perdurent au-delà d’événements tels que la Coupe du Monde de football de 2030 ?
Il y a une plus grande conscience de cette permanence. Ces événements ponctuels créent des infrastructures qui servent à améliorer et régénérer. Autrement dit, après avoir accueilli cet événement, l’infrastructure doit fonctionner, optimiser les expériences, les revenus… Il doit y avoir un héritage du projet et que l’activité fonctionne avant et après.
Il faut d’abord voir l’espace dans lequel se trouve ce bâtiment et faire en sorte qu’il s’intègre à l’environnement, qu’il devienne un point de départ pour le tissu urbain. En ce sens, ce que nous concevons pour un endroit précis ne peut pas toujours fonctionner ailleurs. Par exemple, après The Sphere à Las Vegas, tout le monde a voulu une œuvre similaire. Nous pouvons égaler l’expérience, mais le concept architectural, non, car The Sphere n’a de sens qu’à Las Vegas.
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Comment la durabilité est-elle intégrée dans ce type de grands projets ?
Elle est envisagée dès le début du projet, car il vaut mieux partir de cette prémisse que de corriger quelque chose qui est déjà fait. Nous avons une équipe dédiée à la durabilité, concentrée sur l’autosuffisance du bâtiment à toutes les étapes de la construction. Notre engagement est qu’en 2030, nous ne travaillerons que sur des projets à empreinte carbone zéro.
En 2021, nous nous sommes chargés du développement du Climate Pledge Arena à Seattle, reconnu comme le premier bâtiment de sa catégorie au monde à atteindre les émissions zéro, certifié par l’International Living Future Institute, une organisation à but non lucratif utilisant des normes de données strictes pour déterminer la neutralité des émissions. Il y a d’autres exemples avec l’utilisation de matériaux recyclés d’avions Boeing dans une œuvre à Strasbourg (où l’usine était proche), la collecte d’eau pour arroser les terrains, la production d’électricité via des panneaux solaires…
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Récemment, vous disiez que l’Espagne manque d’espaces multi-formats pour accueillir différents types d’événements musicaux. Quelle serait votre proposition ?
Les stades existants en Espagne sont l’héritage de la Coupe du Monde 82, ce sont des infrastructures non mises à jour pour les expériences que les consommateurs demandent aujourd’hui. Ils n’offrent pas l’expérience aux fans ni le modèle économique que l’on trouve au Royaume-Uni ou aux États-Unis, où les stades sont des parcs d’attractions. Nous faisons l’erreur de penser qu’il ne faut traiter les gens correctement qu’en hospitalité, et le sport et le divertissement peuvent également améliorer leurs expériences, connecter un espace avec la ville, offrir une nourriture de qualité…
L’immobilier sportif est une tendance qui est là pour rester. Comment le voyez-vous depuis Populous ?
Autrefois, les stades étaient conçus comme un théâtre à trois anneaux, vous achetiez votre siège et regardiez un événement sportif. Cet événement avait lieu 20 ou 30 fois par an au maximum, donc l’investissement économique et urbanistique est très grand pour une utilisation si rare. C’est pourquoi des niveaux d’hospitalité, des loges, des clubs… ont été créés, car l’objectif de tout opérateur est que son infrastructure fonctionne plus de jours dans l’année.
Nous avons de bons exemples avec l’O2 de Londres et le Madison Square Garden de New York, qui accueillent beaucoup plus d’événements par an. Il existe la mauvaise croyance que nous pouvons tous les rendre polyvalents, mais cela dépend : peut-être n’est-il pas intéressant d’accueillir 50 types d’événements et seulement 1 ou 2 selon votre infrastructure. Cela dépend également de la concurrence dans la même ville et, en fait, pour l’équipe de Populous, c’est aussi important que le design. Nous concevons une fois que nous voyons l’objectif du projet, quelles activités secondaires et tertiaires il y aura, ou si l’on profite de la même expérience en football ou lors d’un autre événement.
En ce sens, nous voyons que Madrid, étant la ville de la musique, est sous-exploitée dans un certain sens. Elle n’a pas d’espaces intermédiaires, un produit entre la capacité du Wizink (18 000 personnes) et celle de La Riviera (2 500 personnes). Il en va de même pour les stades, ils sont sous-utilisés, et il faut les faire fonctionner différemment, peut-être pas toujours avec tous les sièges occupés, mais en garantissant qu’ils génèrent des revenus.
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Quels matériaux sont les plus appropriés pour les travaux que vous réalisez habituellement ?
Nous n’utilisons pas seulement un matériau, car les projets sont totalement différents. Nous appliquons des matériaux locaux, zéro kilomètre, bien que nous ayons une grande limitation dans notre secteur : nous créons des super structures, qui en raison de leur poids et de leurs mouvements exigent une physique des matériaux qui répondent adéquatement. Néanmoins, nous essayons de varier et de nous adapter à chaque lieu, en utilisant des systèmes tels qu’une peau numérique ou en ne générant pratiquement pas de façade.
Quelles sont les clés à prendre en compte pour concevoir une bonne architecture d’espaces sportifs ?
Le point de départ est de comprendre pourquoi vous avez besoin de cette infrastructure, de bien comprendre le modèle économique. Tout le monde peut vouloir un grand stade, mais ce n’est ni durable ni économiquement viable ; il faudra vérifier que le modèle fonctionne dans ce lieu précis. Nous valorisons que l’infrastructure soit un ancrage de régénération urbaine. Les villes grandissent vers l’extérieur et ces bâtiments soutiennent le secteur résidentiel et provoquent un changement dans la manière de voir la ville.
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Qu’est-ce qui distingue le savoir-faire de Populous dans ce type de projets ?
Nous abordons les projets de manière globale avec les équipes interdisciplinaires dont nous disposons, les liant au projet selon les besoins : durabilité, aménagement paysager, image de marque, modèle économique, acoustique, audiovisuel (car ce que vous voyez et entendez influence la façon dont vous vivez l’expérience)…
Comment vous inspirez-vous au quotidien ?
Nous devons réinterpréter car beaucoup de choses sont déjà inventées, mais nous devons les adapter à la réalité et à l’époque. Tottenham (lien vers la curation) est à Londres, ici nous ferons autre chose. Nous pouvons apprendre de cela et l’apporter à notre réalité.
Quel serait votre projet rêvé ?
Après avoir été dans différents pays, j’aimerais aider l’Espagne à faire la différence en matière d’infrastructures sportives. Avant d’être architecte sportif, j’aimais consommer du sport, donc je vois son potentiel. En Espagne, nous sommes une référence en tourisme et en gastronomie, mais nous pourrions aussi bénéficier de l’exploitation du secteur sportif et du divertissement.
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