Et si l’Afrique détenait la clé pour surmonter les défis actuels comme les nouvelles formes d’urbanisme, si elle pouvait apprendre au monde occidental à intégrer la diversité, l’équité et l’inclusion dans les milieux bâtis, si son dynamisme et son énergie créative avaient un espace suffisant pour se développer ? L’Afrique apparaît comme la solution, en tant que territoire presque inexploré, pour pouvoir innover et travailler au développement de villes plus durables, habitables, résilientes, centrées sur la communauté et sur l’amélioration de la vie des gens. C’est l’avis de Lesley Lokko, fondatrice et directrice de l’African Futures Institute, un centre de troisième cycle en architecture basé à Accra, la capitale du Ghana. Voyons cela un peu plus en détails…
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Démographie en plein essor : défi et opportunité
Selon les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et de l’ONU, la population du continent africain va doubler et atteindre les 2 milliards d’habitants en 2050, dépassant rapidement celle d’un géant comme la Chine. Près de la moitié – quelque 950 millions – vivra dans les villes. En fait, l’Afrique a le taux de croissance urbaine le plus élevé – avec près de 4 % du double de la moyenne mondiale – et plus de 60 % de la population subsaharienne vit dans des slums, des bidonvilles pauvres sans service de base et peu ou pas du tout préparés à d’éventuelles catastrophes. Comment défricher ces jungles urbaines tentaculaires représente un défi démographique et de planification, mais en même temps, cela représente également une grande opportunité.
Urbanisme afrocentrique, pas eurocentrique
La transition urbaine que connaît l’Afrique a ouvert un scénario aux multiples possibilités pour créer de nouveaux modèles de développement social, économique et environnemental avec une vision afrocentrique des villes, et non eurocentrique. C’est un urbanisme différent, plus participatif, engagé et inclusif. Ce mouvement social et culturel est porté par une nouvelle génération de professionnels de l’architecture et de l’urbanisme du continent qui s’attache depuis un certain temps à repenser leurs villes et leurs processus de formation, avec une proposition alternative.
L’African Design Center créé par l’architecte rwandais Christian Benimana, par exemple, est né dans la volonté d’une part de former cette nouvelle génération de professionnels qui abordent l’urbanisme à partir d’un engagement communautaire et d’autre part de pallier la pénurie de professionnels locaux sur le terrain. Autre référent, l’architecte togolais Sénamé Koffi Agbodjinou, qui est défenseur de l’alliance de la tradition et des nouvelles technologies et d’une ville plus liée à la terre en plaçant les gens au cœur du projet.
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Face au changement climatique : les villes flottantes
Les piliers du nouvel urbanisme africain reposent sur des concepts différents. L’un d’entre eux est la durabilité et l’adaptation au changement climatique. L’exposant dans ce domaine est peut-être le Water Cities Project, qui a classé les 20 principales villes africaines à potentiel pour l’eau (dont Le Caire, Dar es Salam, Le Cap, Luanda ou Abidjan) et qui est développé depuis des années par l’urbaniste Kunlé Adeyemi, du studio NLÉ.
Adeyemi a créé l’école flottante Makoko en 2013, tout un succès au design simple et ingénieux construit sur le lagon du même nom, à Lagos, la ville la plus peuplée du Nigeria ; cependant, l’école s’est effondrée après une violente tempête en 2016. « C’était un test, un prototype », a déclaré Adeyemi à l’époque à propos de sa méthode simple de construction sur l’eau. C’était une sorte d’architecture rebelle, de guérilla.
Malgré cet échec, le système flottant Makoko a évolué et s’est cristallisé, pour le moment, dans quatre autres structures sur l’eau réparties à travers le monde. A Venise, l’une a été installée en 2016 à l’occasion de la 15ème Biennale et à Bruges (Belgique), elle est utilisée depuis 2018 comme centre scolaire et culturel.
Dans le prototype de Minjiang (Chine), également à partir de 2018, du bambou et des bois locaux ont été utilisés pour construire une salle de concert en plein air, un espace d’exposition et un petit centre d’information, le tout regroupé autour d’une place commune. De retour en Afrique, au Cap-Vert, se trouve ce qui est le dernier projet en date, achevé en 2021 : une plateforme culturelle et créative située dans la baie de Mindelo et qui regroupe sur trois bateaux flottants une salle de spectacle vivant, un studio d’enregistrement à la pointe de la technologie et un restaurant :
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“Vivre sur l’eau est un mode de vie qui existe déjà et la question est de savoir comment améliorer les conditions, comment relever le défi pour le faire d’une manière sûre, saine et respectueuse de l’environnement, en particulier en empêchant la montée des niveaux d’eau et les pluies dues au changement climatique », a expliqué Adeyemi, pour qui l’humanité se dirige vers un avenir plus aquatique.
La ville piétonne
Un autre élément clé est de créer des villes plus propices à la marche, en mettant l’accent sur leurs habitants. Le projet Alaro City, également situé à Lagos, en est peut-être l’un des meilleurs exemples. La ville, qui occupera 2 000 hectares, sera structurée autour de 5 voies vertes séparées de 800 mètres les unes des autres, bien desservies par les transports en commun et dans l’idée d’amener ses habitants vers des espaces ouverts en 5 minutes, c’est-à-dire en privilégiant les rues qui incitent les gens à marcher plutôt qu’à conduire.
Un autre principe de base dans la conception d’Alaro City est de favoriser un sens de la communauté et des éléments partagés, aspects que l’on retrouve également dans la planification du quartier central des affaires d’Appolonia, au Ghana – qui accueillera 88 000 personnes – et une nouvelle communauté à Abuja, la capitale nigériane, avec plusieurs quartiers également conçus pour accéder aux services de proximité en moins de 5 minutes à pied :
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L’accent sur les racines constructives
Mais la transformation urbaine africaine ne s’arrête pas là. Dans le sens d’un développement innovant et durable, elle s’engage à retrouver des racines constructives. Les plans d’urbanisme sont un élément fondamental pour créer des villes inclusives, écologiques et sûres. Cependant, il est préconisé d’abandonner l’approche d’un grand plan directeur (souvent considéré comme un héritage de l’époque coloniale, avec une empreinte encore très visible dans les villes africaines) pour des stratégies plus spécifiques et participatives, qui répondent plus directement aux besoins et aux réalités locales. Le local est utilisé pour réaffirmer l’identité, une philosophie déjà suivie avec le modernisme africain post-indépendance.
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C’est le cas du Sénégal qui s’est débarrassé de l’influence occidentale et s’est forgé un nouveau style architectural puisé dans la tradition, avec ses couleurs, ses formes et ses matériaux, mais sans abandonner la modernité. Dakar, la capitale, montre ce twist local avec la géométrie emphatique de la bibliothèque universitaire Cheikh Anta Diop :
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Des mégapoles sont également conçues
Sur le même continent, nous avons trouvé un méga projet pour transformer Kigali, la capitale du Rwanda, en un centre d’excellence urbaine. Le plan, conçu par le cabinet de conseil basé à Singapour Surbana Jurong, s’appelle Kigali Yacu! (qui veut dire Notre Kigali !) et vise à loger près de 4 millions d’habitants et à créer près de 2 millions d’emplois d’ici 2050. Sa vision s’inscrit dans la philosophie du nouvel urbanisme africain en ce qu’elle introduit l’approche la plus équitable, participative, flexible, stratégique et évolutive pour le développement de la ville, avec des logements abordables dans les zones suburbaines et des tours de grande hauteur, des allées piétonnes, des espaces verts et un système de transport public efficace. Cependant, le plan compte aussi des détracteurs, qui jugent le projet très coûteux et irréaliste, plus orienté vers les touristes et les classes aisées que les gens ordinaires :
Encore plus mégalomane : la ville que le rappeur, producteur de musique et philanthrope américain Akon a projetée au Sénégal, le pays d’origine de ses parents et où il a vécu étant enfant. Il lui a donné son nom, Akon City, et va investir 6 000 millions de dollars pour la construire sur 500 hectares au sud de Dakar, sur un terrain cédé par le président du pays africain. Son esthétique est si futuriste qu’elle est également connue sous le nom de Wakanda, le pays dans lequel se déroule le film Marvel Black Panther :
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Africapolis : des données fiables pour agir
Les professionnels de l’habitat d’Afrique appellent à une plus grande implication politique dans la planification et la gestion des nouvelles villes afin de concevoir les stratégies appropriées. Mais le kaléidoscope des contextes sociaux, politiques et économiques du continent (la définition de l’urbain, par exemple, n’est pas la même en Afrique du Sud ou au Kenya qu’elle ne l’est en Éthiopie ou en Algérie) et des lacunes statistiques (de nombreuses administrations manquent de capacités suffisantes pour enregistrer des données fiables) peut entraver la progression. Pour combler cette lacune, la plateforme Africapolis a vu le jour, la seule base de données géospatiales complète et standardisée sur les villes et les dynamiques d’urbanisation en Afrique qui fournit aux décideurs politiques, aux professionnels et aux chercheurs des visualisations et des informations sur plus de 7 700 agglomérations urbaines dans 55 pays.
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