La crise climatique aiguise les esprits. Ses effets sont de plus en plus intenses et il est de plus en plus urgent de trouver et d’avoir recours à des alternatives. Face à ce scénario d’urgence, notre planète doit répondre à ce qui est considéré comme l’un des grands défis de ce siècle : la production et la distribution d’une alimentation durable, sans de grandes fermes qui occupent d’immenses étendues de champs, sans générer de pollution, avec des systèmes modernes qui parviennent à se passer de l’utilisation de la terre pour cultiver et économiser l’eau et l’énergie.
Vergers volants et sous-marins
Dans ce contexte, émergent des vergers volants et sous-marins, des serres innovantes qui, de par leur design futuriste et la technologie qu’elles utilisent, semblent tirées d’un film de science-fiction. Pourtant certains projets, en fait, sont déjà en cours, dans leur phase expérimentale, et avec de très bons résultats. Il s’agit de la nouvelle révolution agricole.
Aeroponic 2100 : agriculture verticale à bord de zeppelins
Les impressionnants jardins aériens sont l’œuvre du studio Mcheileh à New York, dont le site annonce déjà qu’ils se consacrent à la création d’une « architecture distinctive » avec « une approche environnementale unique ».
Ils proposent de créer une flotte de zeppelins qui abritent des vergers pour cultiver des légumes et des fruits à l’intérieur et qui sont capables de se déplacer vers n’importe quel point du globe où des aliments frais sont nécessaires. Le projet, baptisé Aeroponic 2100, a reçu le deuxième prix du concours Redesign the World du magazine d’architecture et de design Dezeen, dont l’objectif est de trouver de nouvelles idées qui aident notre planète à rester habitable à l’avenir.
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Ces serres sont conçues pour combiner la technologie aérospatiale d’une part, et les techniques de culture aéroponiques et hydroponiques (qui ne nécessitent pas de sol) d’autre part. Ce sont des jardins répartis sur des plateformes placées verticalement pour la récolte de fruits et légumes et qui utiliseraient l’eau de pluie filtrée, collectée à partir de la couverture extérieure des dirigeables et stockée pour nourrir les plantes. Ils pourraient également capter l’eau de la mer et la dessaler pour l’irrigation. Ils ne pollueraient pas – l’énergie solaire et éolienne seraient leur carburant -, ce qui permettrait d’éliminer, en plus des pesticides, les émissions de CO2 générées dans les transports.
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D’ailleurs, la mobilité est l’élément clé de cette conception. Les zeppelins peuvent voyager et faciliteraient le transport de nourriture vers n’importe quel coin du monde, des régions éloignées et inhospitalières aux régions touchées par des catastrophes naturelles, en guerre, ou touchées par la sécheresse et la famine. En fait, Aeroponic 2100 a été conçu comme un système 100 % modulaire, de sorte que les plus gros dirigeables seraient utilisés pour approvisionner les villes, tandis que les plus petits seraient utilisés pour approvisionner les zones rurales.
Nemo’s Garden : des bulles à faire pousser sous la mer
Les vergers volants n’ont pas encore pris forme mais les jardins sous-marins sont plus tangibles. Ce système agricole alternatif a déjà fait ses premiers pas en Italie, dans la baie de la cité médiévale de Noli, à 60 kilomètres de Gênes.
Le projet pilote s’appelle Nemo’s Garden et consiste à cultiver des espèces telles que des fraises, de la laitue, des tomates ou du basilic à l’intérieur de capsules transparentes immergées ou de cloches entre 5 et 10 mètres de profondeur, qui sont remplies d’air sous l’eau et, une fois ancrées, flottent.
Ces serres sous-marines en forme de bulles, ou biosphères, sont l’œuvre de Sergio Gamberini, propriétaire de la société d’équipements de plongée Ocean Reef Group (oui, celle qui s’est associée à Decathlon pour concevoir et fabriquer le célèbre masque de plongée Easybreath), qui promeut l’initiative.
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C’est pendant des vacances en 2012 que l’idée de cultiver des plantes sous l’eau en profitant de la température constante de la mer et de ses fortes concentrations en dioxyde de carbone a commencé à prendre forme dans la tête de Sergio Gamberini, des caractéristiques qui créeraient le meilleur environnement pour que les plantes puissent croître à une plus grande vitesse.
« Ce système serait particulièrement utile dans les pays qui manquent d’eau douce, de sol et de températures stables, ce qui représente la moitié de la planète », a déclaré Gamberini. Il a mis son idée en pratique et, maintenant, Nemo’s Garden a terminé avec succès la phase expérimentale et se concentre sur l’industrialisation à grande échelle de cette nouvelle technologie, qui a déjà une version réduite à installer dans les aquariums d’eau salée ou d’eau douce à la maison (une mini-sphère entièrement fonctionnelle avec les éléments de base – conteneurs pour les graines, le substrat et l’ancrage – et les instructions pour faire pousser des légumes sous l’eau) et qui a également suscité l’intérêt des laboratoires pharmaceutiques : certains louent déjà ces biosphères pour les utiliser comme laboratoires sous-marins dans lesquels tester et expérimenter avec différentes plantes.
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Réalisés en matériau acrylique, ces jardins sous-marins sont à la bonne taille pour qu’un plongeur puisse y pénétrer, y planter des fruits et légumes in situ et s’en occuper. Les bulles transportent également des capteurs, des ventilateurs, des caméras, le Wi-Fi et tous les équipements de télécommunications nécessaires pour surveiller et contrôler à distance ce qui se passe à l’intérieur et à l’extérieur.
Tout est autosuffisant et écologique. L’air à l’intérieur est maintenu au chaud, avec une température moyenne de 17 degrés en hiver. Il n’y a pas non plus de parasite et il n’est donc pas nécessaire d’utiliser des pesticides ou d’autres produits chimiques pour cultiver les plantes, dont les racines reçoivent les nutriments nécessaires pour se développer de la solution minérale elle-même ou sur un substrat à base de sable, de gravier, de pierre ponce ou de tezontle, une roche rouge d’origine volcanique.
Des serres flottantes pour l’agriculture saline
Toujours en cours de développement, on retrouve l’architecture innovante des vergers flottants proposée par le studio N-ARK, basé dans la ville de Hamamatsu, au Japon, pour résoudre les problèmes causés par l’élévation du niveau de la mer dans la zone et une plus grande salinité des sols côtiers en raison des inondations. Le projet s’appelle Green Ocean et ils ont déjà créé un prototype qui combine les cultures sous serre avec ce que l’on appelle l’« agriculture saline », une méthode qui utilise l’eau de mer comme source directe de nutriments pour les végétaux.
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Des jardins souterrains : luxuriants malgré le froid glacial
Vous souvenez-vous du film Mars (Ridley Scott, 2015) où l’astronaute Mark Watney, joué par Matt Damon, est bloqué sur la planète rouge et est capable de survivre en attendant les secours en cultivant des pommes de terre avec ses propres excréments comme compost ? Et bien, ce n’est pas de la science-fiction : une étude du Centre international de la pomme de terre, à Lima (Pérou), et de la NASA, qui reproduisait les conditions atmosphériques « martiennes » et utilisait de la terre du désert d’Atacama, au Chili, a confirmé que les tubercules pouvaient bien pousser dans un environnement aussi hostile. Les vergers fleurissent sur Terre, même dans des conditions extrêmes.
C’est le cas de walipini, mot d’origine aymara qui signifie « lieu chaleureux » ou « très bon ». Et il est vrai qu’au sein de ces ingénieux vergers souterrains originaires de Bolivie c’est comme ça. Peu de plantes survivent aux intempéries de l’altiplano, à son climat impossible avec des journées chaudes et des nuits glaciales, des vents forts et peu d’eau même lorsqu’il pleut, ce qui n’arrive que trois mois par an. A moins de créer un paradis de températures douces sous terre !
Ainsi, au milieu d’un paysage aride et sépia, ces serres semi-enterrées, à l’aspect rudimentaire et aux toits presque au ras du sol, cachent un vert vif composé de végétaux. Elles sont une alternative économique et très efficace pour avoir des légumes frais et ont peu d’impact sur l’environnement. Leur conception optimise le régime hydrique et thermique. Le lierre qui recouvre généralement leurs murs aide à retenir l’humidité et minimise l’irrigation, et l’énergie fournie par le sous-sol lui-même rend l’intérieur très confortable, chaud en hiver et frais en été.
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Des oasis qui ne sont pas un mirage
A l’autre bout du monde, dans le Sahara algérien, dans une région aride comme El Oued, les dunes ont laissé place à des vergers où poussent pommes de terre, tomates, arachides et oignons, ainsi que des dattes et des oliviers.
Comment y parviennent-ils ? Ils puisent l’eau d’une nappe phréatique pour hydrater les parcelles entourées de palmiers, créant une sorte de microclimat à l’intérieur. Les palmiers, soit dit en passant, sont plantés à plusieurs mètres de profondeur, près de la couche supérieure des eaux souterraines, permettant aux racines d’accéder à l’eau sans dépendre de l’irrigation ou de la pluie. Ils le font selon une méthode ancestrale comme le ghout, une technique durable adaptée à la culture dans le désert protégée par la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture).
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Aux Emirats Arabes Unis (pays qui importe encore 80 % de sa consommation de produits agricoles) se trouve l’agro-industrie Pure Harvest Smart Farms, qui profite des dernières technologies agricoles durables pour produire, en plein désert, différentes variétés de tomates fraîches, feuilles vertes et aussi fraises.
L’entreprise émergente est pionnière de l’agriculture en environnement contrôlé (CEA, sigle en anglais) et assure sur son site internet que leurs plantes vivent toute l’année dans un climat méditerranéen et sont protégées naturellement, par les bourdons (pas par les produits chimiques). Elle a reçu le prix du produit de l’année 2023 dans la région du Golfe.
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